近十年来，由于能源紧张，随着节能工作进一步开展。各种新型，节能先进炉型日趋完善，且采用新型耐火纤维等优质保温材料后使得炉窑散热损失明显下降。采用先进的燃烧装置强化了燃烧，降低了不完全燃烧量，空燃比也趋于合理。然而，降低排烟热损失和回收烟气余热的技术仍进展不快。工业上的大量高温炉灶排出烟气可达1300℃，热能损失严重。为了进一步提高加热炉的热效率，达到节能降耗的目的，回收烟气余热也是一项重要的节能途径。
总的来说，换热器的基本发展趋势在于：提高传热效率，提高紧凑性，降低材料的消耗，增强承受高温、高压、超低温和耐腐蚀的能力，保证互换性和扩大容量的灵活性，减少结构和除垢方便，易于维修和操作，这说明换热器的总体思路是向高效率、简结构、低消耗的方向发展。
换热器的应用广泛，日常生活中取暖用的暖气散热片、汽轮机装置中的凝汽器和航天火箭上的油冷却器等，都是换热器。它的主要功能是保证工艺过程对介质所要求的特定温度，同时也是提高能源利用率的主要设备之一。换热器既可是一种单元设备，如加热器、冷却器和凝汽器等；也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的换热器。换热器是化工生产中重要的单元设备，根据统计，热交换器的吨位约占整个工艺设备的20%有的甚至高达30%，其重要性可想而知。
随着传热技术的发展，换热器日益向体积小、重量轻的方向发展，同时在提高热效率的前提下，要求运行费用减少，传热强化的结果，必然带来材料消耗增加，运行维护费用提高等问题，因此不少学者就如何评价强化技术的问题进行了研究。从最初的PEC性能评价方法，到后来的火用分析法，再到后来的机械经济学分析法，都能体现换热器的基本发展趋势，但是这些方法缺乏实用性，没有办法用少量的指标来达到全面评价换热器的目的，看起来对于换热器的发展还有很多的问题要做。
